Шестая симфония - "лебединая песня" композитора. В этой симфонии Чайковский уже не показывает внешнее Зло, так ярко проявившееся в Четвёртой и Пятой симфониях. Видимо, он убедился, что Зло внешнее ничто по сравнению со Злом внутренним. А с внутренним Злом он бороться уже не смог, от этого и трагизм пронизывающий всю симфонию. Сам композитор дополнительно сгустил краски, оставив в тайне программу симфонии.

Премьера симфонии, получившей название "Патетическая", состоялась 16 октября 1893 года. Дирижировал автор. Через несколько дней композитор заболел холерой и 25-го числа скончался. Шестая симфония стала его последним сочинением, удивительным и непостижимым образом предсказавшим печальный конец композитора.

Отчего люди любят эту трагическую музыку, от которой, по выражению Асафьева, "и теперь становится страшно?". Русская актриса Ермолова сказала: "Эта не та скорбь, которая заставляет корчиться в судорогах. Эта та великая скорбь, которой открываются небеса". И хотя Шестую симфонию традиционно исполняют как реквием, Чайковский писал не о смерти, не о конце, а о бесконечности жизни.